Zakład Antropologii Społecznej został utworzony w 1980 roku, ale tradycje uprawiania refleksji nad kulturą są w Uniwersytecie Jagiellońskim oczywiście o wiele starsze. Naszym mentorem był Profesor Andrzej Waligórski, uczeń polsko-brytyjskiego antropologa Bronisława Malinowskiego i uczestnik jego słynnego seminarium w London School of Economics. Waligórski prowadził własne badania terenowe wśród ludu Luo w Kenii pod koniec lat czterdziestych, a później aż do roku 1974 wykładał antropologię społeczną na UJ. Tradycję tej dyscypliny kontynuował później Profesor Andrzej K. Paluch, którego zasługą było zinstytucjonalizowanie tej działalności i powołanie do życia Zakładu Antropologii Społecznej. Była to przez lata jedyna instytucja o tej nazwie za żelazną kurtyną. Staraniem Andrzeja Palucha w roku 1980 została zapoczątkowana edycja Dzieł Bronisława Malinowskiego, która zakończyła się w roku 2004 wydaniem tomu XIII.

Kierownicy Zakładu Antropologii Społecznej Instytutu Socjologii UJ: Andrzej K. Paluch (od 1980 do 1998), Zdzisław Mach (od 1998 do 2001), Maria Flis (od 2001).